Look at you, buddy. You’re just a real mess. But it’s not your time, not yet. That’s what they told me up there. Breathe in, breathe out. Don’t think about the pain. Stay focus and listen to your surroundings. Maybe you’ll discover what happened here… Trust me, Artie… Open your eyes, bro’. Wake up already! Jeté à même le sol, je n’aurai su dire si c’était ces « derniers mots » ou l’acte en lui-même qui m’avait fait reprendre conscience. Ouvrant les yeux soudainement, j’eus l’impression d’émerger d’un rêve étrange comme si… C’était stupide, Edward ne pouvait pas m’avoir parlé, il était mort, et pourtant… J’avais eu l’étrange impression de l’entendre me morigéner comme à son habitude. La douleur qui me vrillait le crâne se rappela bien assez tôt à mon goût sans compter cette foutue difficulté respiratoire. Ce Nathaniel O’Bryan ne nous avait pas loupé… Il nous avait sacrément amoché et pourtant, j’avais l’habitude d’encaisser les coups. Je ne voulais même pas imaginer ce que les autres pouvaient dès lors ressentir. « Don’t think about the pain, bro’. You have better things to do. Observe… ». It seems an easy thing to do when you mention it like that… Le souffle court, ma vision s’obscurcissait et… Je sombrais lentement mais sûrement, je pouvais aisément le deviner. Pourtant, il fallait lutter. Je me devais de rester éveillé, je ne pouvais pas être un fardeau pour les autres. Soudainement, une voix féminine m’extirpa de ma somnolence.

Hé ! Agent Clifford… Rester avec nous … Redonner courage… et aussi espoir... Dites-moi… une idée…

Je finis par repérer un léger accent asiatique derrière ces quelques mots. Ces derniers se suivaient mais je n’étais pas parvenu à appréhender l’entièreté de son discours. What was her name ?!? Lewis… Right. First name… Wi.. Wil… I couldn’t remember… Well, it didn’t matter actually. It wasn’t the most important thing right now. Malgré ma vision amoindrie à l’œil droit par une jolie cocarde, je jetais rapidement un regard circulaire sur les environnements. First thing, first. Where are you ? What is the place ? Determine the security system’s efficiency. Une cellule. Une parmi tant d’autres. Environ 10 personnes par pièce. Pas de menottes. Pas de garde devant les portes. Malgré la douleur, je me penchais suffisamment que pour avoir une vue sur le couloir. Pas de caméras de surveillance. La sécurité n’était, semble-t-il, pas des plus hautes. C’était déjà ça de pris. Il fallait néanmoins rester sur ses gardes. Il y avait fort à parier pour que des gardes effectuent des rondes. Il serait bon d’observer ces dernières afin de déterminer les changements entre chaque ronde, la durée de ces dernières, combien d’hommes sillonnaient les couloirs… L’observation était la clef de la survie en pareilles circonstances. Prudence était mère de sûreté. La douleur au crâne s’intensifia mais je tâchais vaille que vaille de l’ignorer. Les migraines étaient des ennemies bien connues, cette douleur s’en rapprochait alors je pourrai lutter contre.

↜ Une idée… C’est à peine si je parviens à appréhender la situation dans son ensemble… Garder les yeux ouverts ne fait qu’augmenter la douleur qui me vrille les tempes. Vous serez donc mes yeux pour l’instant miss Lewis. Que voyez-vous ? Détaillez-moi les lieux, cette… cellule. Qui est là ? Quel est l’état général des gens ? ↝

J’éprouvais des difficultés à respirer. « Stay focus Arthur ». Well, easier said than done. “I know buddie but… Like she said, you are the only glimpse of hope they actually have so…” J’inspirais lentement puis expirais tout aussi précautionneusement. Il me fallait rester éveiller coûte que coûte. J’avais bien conscience de l’avoir accablé de tout un tas de questions, d’avoir été sûrement trop incisif dans mon ton mais… Je ne pouvais me fier à moi-même, pas dans cet état. Je lui faisais donc confiance pour me seconder et j’espérais qu’elle le comprendrait. Si mes souvenirs étaient bons, elle ne m’avait jamais réellement apprécié, sans que je ne sache réellement pourquoi par ailleurs… Enfin… Elle avait changé d’attitude lorsqu’elle avait compris que j’appartenais aux forces de l’Ordre et… « What did I say, buddie ? Stay focus ! Don’t think about the rest. You need to concentrate ». Le goût métallifère dans ma bouche me donnait la nausée. Je devinais le sang coagulé sur mes vêtements et sentais ce dernier sur mon visage. Je n’étais pas du genre à me plaindre pour coups et blessures, mon métier m’avait appris l’endurance et j’encaissais plutôt bien. J’encaissais plus longtemps que les autres avant de me plaindre. Mais là… Il nous avait sacrément amoché… J’espérais que les autres étaient sortis indemnes. Trop épuisé, je n’avais pas fait attention si d’autres détenus étaient revenus de cette salle de torture en même temps que moi.

↜ Ecoutez miss… Wi… Will… Willow, voilà. J’ai besoin de votre aide. Il va me falloir un peu de temps pour que je récupère des forces mais on ne peut pas… att… attendre… Néanmoins, ne perdons pas espoir, n’est-ce pas ? Je veux donc que vous vous concentriez. Racontez moi ce qu’il s’est passé. Comment sommes-nous arrivés ici ? Combien de temps s’est-il écoulé depuis Nouvel An ? Qui est là ? Qui n’est pas là ? N’hésitez pas à insister sur les détails, parfois, c’est eux qui font… la… la… différence… ↝

J’avais peiné sur mes derniers mots. Parler devenait laborieux. Il fallait peut-être qu’on trouve une solution mais il fallait aussi que je récupère un minimum avant d’entreprendre quoique ce soit. En l’état actuel des choses, je ne tiendrais pas longtemps face à l’ennemi. Surtout si ce dernier m’était inconnu. Une fois récupéré, on aviserait. Suivant l’état des autres résidents, les soins viendraient en tête de liste. Et qui disait soins disait ‘moyens de soigner’. Il faudrait peut-être visiter les lieux pour trouver des trousses de secours. Je doutais que l’ennemi nous en a gracieusement offert en guise de bienvenue. C’était risqué mais il fallait bien essayer. C’était pour cette raison précise qu’il me fallait autant d’éléments que possible… Au cas où… Partir à l’aveuglette nous mènerait à notre perte. Même préparé, l’opération restait risquée alors… En outre, j’étais peut-être prêt à risquer ma vie pour sauver les clients des lieux mais je n’étais pas à sacrifier celles d’autres tels que cette jeune femme. Je ne pouvais pas jouer les têtes brûlées. De toute manière, cela n’avait jamais été mon style – bien plus celui de John pour être honnête. À ce propos, où se trouvait-il ? Son aide n’aurait pas été de refus. Je rechignais à devoir demander assistance auprès d’une civile… Je n’aimais pas l’idée de devoir la placer en première ligne face au danger. Néanmoins, nous n’avions guère d’autre option en réserve. Hélas.

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Cordialement,
Le staff d’HD

‘You need to concentrate mate. Stay focus’ Easier said than done! La douleur dans l’épaule droite devenait insupportable, combinée aux autres. Il faudrait tôt ou tard penser à déloger cette foutue balle mais pas maintenant. Pour l’heure, j’écoutais religieusement ce que la jeune chinoise me disait. Les yeux fermés, j’arrivais malgré tout à visualiser les lieux grâce à ses descriptions emplies de détails. Quatre cellules. Comment étions-nous passés d’un hôtel rempli de chambres à ce… ce… cette… chose ressemblant à une prison avec ces foutues quatre cellules ? La question restait sans réponse et je doutais que cette jeune femme puisse m’aider à résoudre ce mystère. Elle ‘découvrait’ les lieux en même temps que moi après tout. Je la sentais humidifier mon front à l’aide d’un tissu et j’esquissais brièvement un sourire. C’était peu mais c’était tout ce dont j’étais capable comme remerciement actuellement. Parler m’était pénible et je préférais économiser mes forces pour des ‘choses plus nécessaires’. Il manquait encore du monde… Mais combien ? Et surtout… Étaient-ils dans les autres cellules, dans cette ‘salle de tortures’ dont je revenais ou… Ailleurs ? Là était la réelle question.

Il y a deux blessés graves : Ryann Stalker et Matt McCravatt. On tente de les soigner mais… C’est plus les maintenir en vie. Nous n’avons qu’un petit filin d’eau pour désinfecter et nos vêtements déchirés pour bandages…

Ces noms me disaient quelque chose. Je me rappelais vaguement de deux tarés et d’un cochon ainsi que d’un gamin mégalomane… Certes, je ne les appréciais guère mais ils ne méritaient pas de mourir pour autant. Il fallait faire quelque chose pour les sauver. Nous devions à tout prix trouver un kit de soins sinon nous aurions deux morts de plus ce soir. Un frisson me parcourut tandis que je visualisais à nouveau ce pauvre Kanashi baigner dans son propre sang. Les coups qui marquaient son corps meurtri n’étaient rien comparé à l’horreur et au désespoir qui se lisaient sur son visage désormais dénué d’expressions à jamais. Le froid de ce bout de tissu me calmait, il me permettait de contrôler mes tremblements. J’avais beau être flic, je restais aussi humain. Il était impossible de rester impassible devant une pareille horreur. Les soldats ne voyaient pas des psychologues lorsqu’ils revenaient du champ de bataille pour rien. « Tenez bon Agent Clifford… » Cette jeune femme était un don des dieux. Sa voix calme et ses gestes doux étaient ce qu’il fallait en pareille situation. Elle ferait une excellente infirmière… À moins que l’expérience vécue ne la dégoûte à jamais.

Cela fait trois jours, bientôt quatre depuis nouvel an. Des mâtons sont apparus de nulle part et nous ont entraînés ici. Si on se rebellait, on était envoyé ailleurs… On nous a jeté ici sans se soucier de notre cas. Et puis… À chaque repas, on nous emmène en rang jusqu’à l’ancien restaurant. Nathaniel veut nous maintenir en vie…

Je n’écoutais déjà plus tandis qu’elle m’énumérait divers noms. Certains d’eux m’étaient familiers, je les avais vu ‘en bas’ comme le disait si bien miss Lewis. Mon cœur rata un battement lorsque j’entendis qu’Alexis était actuellement introuvable. Où était-elle ? Qu’était-il advenu d’elle ? Le silence rencontra mes interrogations. Miss Lewis avait cessé de parler mais j’entendais sa respiration et cela me rassurait. Elle finit par reprendre son énumération mais je la sentais distante, comme plongée dans ses pensées. Elle disait tout haut ce que je pensais tout bas. ‘Pauvres de nous’. Nous étions mal barrés… Mais il ne fallait pas perdre espoir. Nous finirions par trouver une solution. « Vous m’avez dit de repérer des détails… » Ces quelques mots piquèrent ma curiosité et je me reconcentrais sur ses mots. Il me fallait occulter la douleur encore un peu… Juste un peu… « Comme je l’ai dit à quelques autres, je sens que Nathaniel n’est pas le seul derrière tout ça… Il n’agit pas seul… Il y a une influence qui l’a changé… Ou alors il y en a d’autres qui sont bien pires derrière… » Que voulait-elle dire par là ? Cette histoire était si étrange… À la limite de l’occultisme. Je n’en pouvais plus.

↜ Nathaniel a changé ? Depuis quand ? Comment était-il avant ? D’autres ? Qu’entendez-vous par là ? ↝
Tout cet hôtel déjà étrange se changeant comme par… magie en cet asile… Il y a eu des morts il y a quelques jours et si on ne soigne pas les blessés, il y en aura d’autres !
↜ Calmez-vous miss Lewis. Inspirez… profondément et… Exp… irez. Gnuh. Restez concentrée et répondez à mes questions s’il-vous-plaît. C’est… C’est… C’est important. Peut-être pourrons-nous comprendre ce qui nous arrive si nous rassemblons suffisamment d’indices. Vous comprenez ? ↝

C’était primordial qu’elle se concentre. Il y avait une piste dans ces quelques mots. Certes, cela ne nous aiderait pas à sortir d’ici. Ces informations nous seraient utiles plus tard, pas dans l’immédiat. « Même si je ne suis pas très forte pour être vos yeux, je peux vous être utile. Sur le terrain, comme vous dites… » Nous avions parlé en même temps et au final, je finis par comprendre. Mes réponses attendraient. Elle avait raison. Il fallait penser en priorité aux blessés. Cela ne servirait à rien de comprendre ce qui se passait s’il ne restait plus personne à sauver… Mais avant de sauver les autres… Je sentais qu’il me fallait faire un garrot rapidement à mon épaule droite. Je peinais à rester éveillé. J’allais finir par retomber dans l’inconscience et cela risquait de créer un mouvement de panique chez la jeune asiatique. J’avais bien senti que j’étais devenu une sorte de ‘pilier’ pour la calmer. Je finis par tenter tant bien que mal de retirer ma veste afin de mettre en évidence la plaie mais seul, la tâche s’avérait ardue. Je finis par abandonner pour me concentrer sur la poche gauche de mon pantalon. J’y mettais généralement un attache-trombone. Et dire que John trouvait cela inutile…

↜ Écoutez… moi… attentivement. Nous reparlerons de cela plus… tard. D’abord, il faut soigner les blessés. Aidez-moi… Il faut faire un garrot à mon épaule… pour… Gnuuu… Je… Parlez-moi. Il faut que je me… concentre sur… quelque chose pour éviter de sombrer… Je… J’utiliserai ceci pour crocheter la serrure. Il faudra… partir à l’aventure. Êtes-vous prête ? ↝

J’avais pris ses mains dans les miennes à ma dernière phrase. J’étais sérieux quand je lui avais posé cette question. C’était risqué à l’extérieur. Elle n’était pas blessé, elle pouvait attendre sagement ici. Dehors, si elle me suivait… Je ferai certes tout pour la protéger mais je ne pouvais pas garantir que l’on s’en sortirait. Nous ne connaissions pas la nouvelle configuration des lieux. Il pouvait très bien n’y avoir aucune infirmerie. Et puis… Qu’y avait-il au-delà de ces murs ? Des mâtons et… Quoi d’autre ? Je me souvenais de ces étranges créatures lors de la soirée de Nouvel An. Il me fallait être sûr qu’elle soit consciente de tout cela avant de l’emmener avec moi. Si John avait été présent, la question ne se serait même pas posée. J’aurais exploré les environs avec lui, j’aurais tenté de trouver une infirmerie ou quelque chose du genre avec lui à mes côtés. Mais là… Seul, c’était une mission suicide vu mon état. Je serrais les dents. Bon sang, cette blessure commençait à m’énerver sérieusement. Mais je n’allais pas m’avouer vaincu par une maudite balle. ‘Now you’re talking bro’. It’s time to show to the enemy what you’re made with, don’t you think so’ ?’ It’s now or never.

Spoiler: